孔子座下三千弟子，其中最有名的有七十二名，人称七十二贤。
话说孔子带着这些优秀学生周游列国，宣讲他的治国理念，途径魏国时，路遇一个少女坐在一棵粗大的桑树，身子一颤一颤，晃得树叶刷刷响。
孔子怕她掉下来摔坏身子，冲着少女说：“东枝苗苗西枝强啊。”
这句话的意思是提醒那少女，朝东的这一枝太苗条，不如西边的枝条粗壮。
谁知那少女开口说：“东枝苗苗西枝强，魏国人马难服降，九曲石孔穿不上，回来找你采桑娘。”
孔子讨了个没趣，低头继续赶路。
来到魏国，魏王板着面孔：“孔夫子远道而来，有何见教？”孔子就“仁"呀“礼”地说了一大通，全不是魏王感兴趣的话题。
“好了，好了！”魏王很不耐烦地说，“听你说的似乎很有本事的样子，我这里有块石头需要串眼，你要能做到，再来和我谈。”说罢拂袖走了。
孔子师徒来到大石边。仔细一瞧，这块石头两面有孔，吹气可以互通。
子路笑着说：“这有何难。”顺手扯下一细枝条往洞里穿，奇怪的是，不敢他怎么使劲，也穿不过去。
有人哈哈大笑，“这叫九曲回肠石，内有二十九道弯，从来没有人能穿过去，你们还是趁早回去，以免丢人现眼。”说罢扔一捆丝绳，扬长走了。
师徒望着巨石发呆。突然想起途中之事，孔子连忙命子路赶快回去，求教那采桑女子。
子路返回桑树下，不见女子踪影，见不远处有一村庄，于是径直奔去。
在一户普通人家，子路看见采桑女子，他急忙施礼，口喊“采桑娘”，求教穿石的办法。
那女子理也不理，只顾着自己扫谷，并在碾盘上堆了三堆糠，扭头就走了。
子路不知何意，回来和师父一说。孔子一声长叹，说：“她暗示自己姓康，你得喊她三姑，才行呀！”
子路不高兴了，：“她小小年龄，让我叫她康三姑，岂有此理，不去！”
孔子说：“小不忍乱大谋啊！哎，你不去，颜回去！”
颜回无奈，只好从命。来到采桑娘的家门口，规规矩矩施礼叫门：“请问，康三姑在家吗？”
屋里跑出采桑女，左手持一细棒，棒端拴一细丝，丝端拴一妈蚁，右手持一冒烟香头，蚂蚁被烟一熏，滴溜溜乱转。
采桑女发笑，玩得十分开心。压根没理会颜回，颜回又问：“弟子颜回前来求教。”
采桑女仍不理睬，挑着蚂蚁就走。颜回急了，抢前一步双手一拦。
采桑女杏眼一蹬：“大胆！真是个歹徒，滚开！”
颜回吓了个趔趄，女子趁势挑逗着蚂蚁走了。
颜回扫兴而归，告诉给了师父。孔子于是一叹，说：“多谢三姑指点，有办法了。”
子路、颜回莫名其妙，孔子也不解释，只是命子路抓来一个大蚂蚁，又命颜回从丝绳中抽出一根细丝，一端拴住蚂蚁，放入九曲石孔内。
蚂蚁带丝线往里钻，不一会儿停住了。孔子便点着香，往里吹烟，那蚂蚁被烟熏，一会儿就带着丝线爬过去了。
三人拍手大笑，兴冲冲地见魏王去了。
