早在春秋时期，华不注山就因齐、晋两国的一场战争闻名遐迩了。《左传·鞌之战》记载：“齐师败绩。逐之，三周华不注。”北魏郦道元《水经注》中也曾盛赞此山说：“单椒秀泽，不连丘陵以自高，虎牙桀立，孤障特拔以刺天，青岸翠发，望同点黛。”后来历代的文人骚客，如唐代李白、宋代曾巩、元代赵孟等，都为“华不注”山留下诗篇或画作，历史文化名人的诗画使该山愈发四海闻名。
李白《古风五十首》的第二十首中说:“昔我游齐都，登华不注峰。兹山何峻拔，绿翠如芙蓉……”。曾巩也有《华不注山》诗，其中有“翠岭嫩岚晴可掇，金舆陈迹久谁探”句，“金舆”也是该山的历史别名。元代大书画家、诗人赵孟的《趵突泉》诗，更是家喻户晓：
泺水发源天下无，平地涌出白玉壶。
谷虚久恐元气泄，岁旱不愁东海枯。
云雾润蒸华不注，波涛声震大明湖。
时来泉上濯尘土，冰雪满怀清兴孤。
赵孟还有名画《鹊华秋色图》(鹊即鹊山，华即华不注山)传世，为人们留下了一幅数百年前的鹊、华山美景写真。
那么，这座被叫做“华不注”的山，究竟是什么意思呢?对于这个问题，古人早有关注，今人也仍有争议，共同之处是这座山是因为像某样东西而得名的，道理就像现在的“燕子山”“郎茂山(原名狼猫山)”等一样。古人的解释中，多认为“华不注”像水中的花蒂，而老济南人却通常认为“华不注”是“花骨朵”的谐音。
那么，上述说法中究竟哪种更可信呢?这些不同的说法又有何证据呢?我们不妨从传统语言学，即文字、音韵和训诂学的角度作一番去伪存真的分析。但问题是，从这个角度分析有一定的学术性，需要读者有一定的耐心。
上古音(从西周初年到汉末)直至中古音(南北朝至唐五代)的声调，平声是不分阴阳的，即那时平声调的字还没有发展到现代普通话中一声和二声的区别。所以，“华(華、蕐)”字和“花”同音同义。“华”的本义就是“花”，无论从字形、字音还是字义上均无须争议，此不赘述。问题的难点主要出在对“不注”二字的解释上。
早在西晋时期伏琛的《三齐略记》一书中，就引用了同时代谱学家挚虞《畿服经》中对“华不注”一词的解释，其中对“不”字的解释是：“‘不’，又音‘跗’，如《诗》‘鄂不韡韡’之‘不’，谓花蒂也。言此山孤秀，如华跗之注于水。”前半句的意思容易理解，是说根据《诗经·小雅·常棣》中的文字判断，“不”就是“跗”，“跗”的意思是“蒂”。但“华跗之注于水”一句令人费解，详见后文具体分析。
